Las vacaciones escolares pueden ser un momento especial para que se reúnan las familias extensas. Los niños pueden ver a sus abuelos en reuniones de temporada o como parte de los arreglos de cuidado de niños para ayudar a los padres que trabajan. Una nueva investigación sugiere que la biología, el medio ambiente y los alimentos que comparten contribuyen a la salud futura de los niños.
Según la Organización Mundial de la Salud, 39 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso . Alrededor del 25% de los niños y adolescentes australianos tienen sobrepeso o son obesos .
La forma en que los padres contribuyen al riesgo de obesidad de sus hijos está bien establecida, pero el vínculo entre abuelos y nietos ha sido menos claro. Nuestra revisión sistemática de estudios en los que participaron más de 200 000 personas en todo el mundo confirma que la obesidad se transmite entre varias generaciones de familias. Todavía tenemos que averiguar por qué y cómo romper este ciclo.
Preparándose para una vida de problemas de salud
La obesidad en niños y adolescentes está asociada con el desarrollo de problemas de salud. Estos incluyen presión arterial alta, desequilibrio de colesterol, resistencia a la insulina, diabetes mellitus, crecimiento y madurez acelerados, dificultades ortopédicas, problemas psicosociales, mayor riesgo de enfermedad cardíaca y mortalidad prematura.
Examinamos la evidencia global actual sobre la asociación entre los abuelos que tienen sobrepeso u obesidad y el estado de peso saludable de sus nietos. Examinamos 25 estudios en los que participaron 238 771 personas de 17 países. Los datos combinados confirman que la obesidad se transmite de forma multigeneracional, no solo de padres a hijos, sino también de abuelos a nietos.
Descubrimos que los niños cuyos abuelos son obesos o tienen sobrepeso tienen casi el doble de probabilidades de ser obesos o tener sobrepeso en comparación con aquellos cuyos abuelos tienen un peso «normal».
¿Naturaleza y educación?
Se necesita más investigación sobre cómo sus abuelos influyen en el estado de obesidad de los niños, pero es probable que haya dos caminos en el trabajo. La influencia podría ser indirecta a través de los genes de los padres u ocurrir directamente a través de los roles que desempeñan los abuelos en la crianza de los niños.
Comencemos con los factores biológicos. Tanto los óvulos como los espermatozoides contienen moléculas que responden a la ingesta nutricional de los padres. Esto significa que los rasgos que son susceptibles a un alto aumento de peso pueden transmitirse de abuelos a padres y luego a sus nietos. Y la evidencia muestra que la genética, los factores ambientales, el estilo de vida y los hábitos alimenticios juegan un papel clave en la predisposición de las personas a la obesidad.
Lo que comemos y alimentamos a los miembros de nuestra familia puede conducir a la expresión de ciertos rasgos genéticos (un término denominado epigenética) que luego pueden transferirse a generaciones sucesivas. Debido a factores familiares, genéticos y ambientales compartidos, la obesidad tiende a agregarse dentro de las familias inmediatas y los estudios han informado consistentemente una transmisión intergeneracional de la obesidad de padres a hijos.
La ingesta de alimentos también puede influir en la salud y la biología a través de múltiples generaciones. En Suecia, un estudio informó que una alimentación adecuada para los abuelos paternos a los diez años de edad redujo las enfermedades cardíacas y la diabetes y aumentó la longevidad entre sus nietos.
Comida y familia
Por lo tanto, el estado de peso de los abuelos y las elecciones sobre qué y cuánto se come en su hogar podrían influir en el peso de sus nietos directamente oa través de los padres de los niños. Estas influencias pueden ser mayores o menos significativas según el papel que desempeñen los abuelos como cuidadores principales o en los arreglos de vivienda compartida. De acuerdo con la reciente encuesta de adultos mayores de Australia , uno de cada cuatro abuelos australianos brinda atención primaria a sus nietos.
El papel de los abuelos como cuidadores afecta significativamente el conocimiento, la actitud y los comportamientos de alimentación saludable de los niños. Esto se puede ver en las comidas compartidas, las recetas transmitidas o los obsequios especiales para los seres queridos. Dichos hábitos pueden aumentar los riesgos de obesidad infantil, más allá de los factores genéticos.
Trabajando en la prevención
Nuestra investigación muestra la importancia de incluir a los abuelos en las estrategias de prevención de la obesidad. Además de los padres, se podría orientar a los abuelos para brindar orientación sobre alimentación responsable, reconocer el hambre y la saciedad, establecer límites, ofrecer alimentos saludables y utilizar la exposición repetida para promover la aceptación. Pueden ayudar a fomentar el ejercicio regular y desalentar las prácticas de alimentación coercitivas en sus nietos.
Si bien nuestro estudio muestra un vínculo multigeneracional en la transmisión de la obesidad, la mayor parte de la evidencia disponible proviene de países de altos ingresos, predominantemente de América y países europeos. Sería útil realizar más estudios, especialmente de países de bajos ingresos.
También se necesita más investigación sobre el efecto de los abuelos en la obesidad de los nietos en diferentes razas y etnias. Los abuelos tienen roles sociales y culturales variados en la crianza de sus nietos en todo el mundo. Más datos podrían ayudar a diseñar programas efectivos de prevención de la obesidad que reconozcan la importancia vital de los abuelos.
Fuente: The Conversation
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